Quito. 16 feb 99. Cuando de cigarros, puros o habanos se habla,
la imagen de Cuba, pionero en el mercado mundial, se perfila
inmediatamente.
No obstante, el humo de los puros envuelve a dos empresas
ecuatorianas productoras de hojas de tabaco y, ahora, también
exportadoras del producto, en la competencia por augurarse el
liderazgo de ventas en el mercado local.
Actualmente, seis marcas de tabacos con sello ecuatoriano compiten
con los afamados cigarros del mundo, cuando antes solo se exportaba
nuestra materia prima.
Ecuapuros y Ecuacigars visualizaron el crecimiento de la demanda
del producto en los Estados Unidos e incursionaron con notable
éxito en Europa.
Para instaurar en el país la infraestructura de los puros,
contrataron técnicos cubanos, hondureños y dominicanos, encargados
de asesorar a los nóveles tabaqueros sobre el concepto, técnicas y
secretos de la fabricación de los cigarros.
Los tabaqueros cubanos, afectados por los problemas internos
políticos, se exiliaron en República Dominicana, Nicaragua y
Honduras y desarrollaron, en esos países, las principales empresas
de puros.
Nuevos mercados
Según la Empresa de Manifiestos, el 70% de la producción de
Ecuapuros se dirige al mercado estadounidense, en donde el auge de
los cigarros compite con el público consumidor de cigarrillos.
Existen proyectos de expansión a Rusia, Suecia, Inglaterra, Chile,
Perú, Colombia. Pero el reto que ambas industrias nacionales de
cigarros persiguen ahora es focalizar parte de sus productos en
Ecuador.
Difícil tarea, pero no imposible. Y es que la cultura del
cigarrillo copa décadas de aceptación entre el público joven y
adulto. La estrategia publicitaria de los cigarros será, en el
futuro, más llamativa; por ahora la táctica es sencilla: el rumor
y el ejemplo de gente que fuma tabaco y se distingue del resto,
provocará curiosidad y deseo.
De las marcas ecuatorianas, los tabaqueros destacan su suavidad y
tamaño.
La fase agrícola implica la producción de finas hojas de tabaco, la
pre industrial requiere el añejamiento de la hoja, y la fase
industrial comprende la elaboración a mano de cada puro, hasta
envolverlo y empacarlo para su distribución.
Hojas
- Las plantaciones de hojas de tabaco están ubicadas en la zona de
Quevedo, provincia de Los Ríos, y la elaboración se realiza en
fábricas cercanas a Guayaquil.
- El precio marca otra gran diferencia. Un cigarro hecho en Ecuador
cuesta alrededor de 22 mil sucres y la cajetilla de cigarrillos
bordea los cinco mil.
- El cigarro conlleva un proceso de elaboración manual, únicamente
con las hojas de tabaco, sin aditivos químicos.
- Romeo y Julieta, Partagás y Hoyo de Monterrey son las marcas
cubanas de mayor demanda. Entre sus fieles degustadores resaltan
Winston Churchill, Fidel Castro, y los ecuatorianos Sixto Durán
Ballén (expresidente de la República) y el banquero Fidel Egas.
- Los aficionados al puro aseguran que las diferencias con el
cigarrillo son puntuales.
- Mientras la vida del cigarrillo es fugaz; el cigarro requiere de
mesura para disfrutarlo.
- Entre enero y diciembre de 1997, Ecuapuros exportó 760 kilos
brutos en su producto; operación que le representó un ingreso de
más de 33 mil dólares. (DIARIO HOY) (P. 5-C)
Ciudad Quito
