Quito. 28 mar 98. Un estudio realizado por Fundación Natura
revela que en el país la población en edad escolar -entre 0 y
7 años- se encuentra en situación de riesgo, debido a la
contaminación ambiental y la toxicidad orgánica causadas por
la combustión de gasolina con plomo.

Según el muestreo biológico (a través de pruebas sanguíneas)
realizado en las principales ciudades ecuatorianas, el 66% de
los escolares de Cuenca tiene en su sangre niveles tóxicos de
plomo que sobrepasan el máximo permitido, que es de 10
microgramos por decilitro de sangre (ug/dl); mientras que en
Quito el 33% y en Guayaquil el 19,8% alcanzan esos niveles.
A decir del asesor en Salud Ambiental de Fundación Natura, Dr.
Fernando Bossano, los niveles observados son preocupantes,
pese a que corresponden a los que se registran en países donde
se consume gasolina sin plomo.

Indicó que los niveles de plomo en los humanos solo pueden
reducirse si se evita la exposición a ambientes contaminantes,
y esto se consigue sacando del mercado la gasolina con plomo.

Actualmente Petroecuador produce gasolina con plomo y la
distribuye en el país, con excepción de Guayaquil, Quito,
Esmeraldas y Santo Domingo.

Produce enfermedades

Bossano explicó que el plomo produce diferentes enfermedades,
dependiendo del nivel de concentración en el organismo humano.

El plomo ingresa a los individuos por vía respiratoria (aire
contaminado por automotores e industria) y digestiva (al
ingerir alimentos y manipular utensilios de cocina que lo
contienen).

La fuente principal del plomo ambiental es el tetraetilo de
plomo, que se utiliza en la refinación de las gasolinas para
hacer más rápida su combustión; además las fábricas donde se
elaboran pinturas, baterías y cerámicas vidriadas.

Indicó que el plomo al ingresar en el cuerpo se aloja de
manera temporal en la sangre, y de allí se acumula
progresivamente en forma persistente en los huesos y el
cerebro, y su eliminación no es fácil.

En la sangre el plomo puede ocasionar anemia -dijo- por
déficit en la producción de hemoglobina; en los huesos altera
el metabolismo del calcio, por lo que a los niños puede
causarles trastornos en el desarrollo corporal (1 o 2
centímetros menos), así como alteraciones de la glándula
tiroides.

Alojado en el cerebro el plomo origina retardo en el
desarrollo sicomotor y disminución del nivel de inteligencia,
lo que ocasiona que los niños se retarden en caminar y hablar,
alteraciones en el equilibrio y en la audición.

Los efectos se demuestran en la adolescencia con dificultades
de aprendizaje y para alcanzar logros estudiantiles, además de
trastornos de conducta.

Más problemas

El estudio de Fundación Natura demostró un retardo en la
respuesta cerebral de niños de 7 años, relacionado con el
nivel de plomo en la sangre.

"A mayor cantidad de plomo en la sangre mayor nivel de retardo
mental", explicó Bossano, al tiempo de indicar que los
escolares están en mayor riesgo debido a que el plomo
disminuye sus capacidades intelectivas irreversiblemente.

Incluso se tiene conocimiento de que el plomo produce una
tendencia a consumir bebidas alcohólicas puesto que causa
angustia, "la cual puede ser parcialmente controlada por las
propiedades sedantes del licor".

En los adultos se ha comprobado un aumento de la presión
arterial, por lo que se convierte en un factor de riesgo para
la aparición de infartos cardiacos y cerebrales.

El plomo también triplica el número de deficientes mentales en
una comunidad, produce cáncer e irritación respiratoria, "por
lo menos el 20% de todos los trastornos respiratorios son por
contaminación del aire y es la principal causa de muerte en
los niños".

"La gente generalmente no le da importancia a los problemas
ambientales porque sus efectos en la salud no son inmediatos,
por lo que es necesario insistir en que la mala calidad del
aire puede ocasionar enfermedades crónicas y la muerte",
advirtió Bossano.

Sectores de riesgo

La Organización Mundial para la Salud (OMS) establece que la
población en riesgo la constituyen los niños especialmente
aquellos menores de 3 años, cuyos cerebros están en fase de
desarrollo.

Asimismo, las mujeres embarazadas y en edad fértil son un
grupo en peligro porque pueden llevar el plomo al feto a
través de la placenta, haciendo que el bebé nazca con niveles
tóxicos.

Otro grupo expuesto lo integran quienes realizan actividades
en las calles como: vendedores ambulantes, policías,
vigilantes, niños abandonados; los últimos son los más
sensibles tomando en cuenta que generalmente poseen un elevado
grado de desnutrición, "personas mal alimentadas absorben más
rápido el plomo".

Cabe indicar que los niños absorben hasta el 50% del plomo
ingerido, mientras que los adultos solo el 10%.

Bossano consideró que los niños con niveles de plomo elevados
deben de recibir tratamiento para su recuperación,
"básicamente realizarse exámenes de sangre cada tres meses y
tomar vitaminas con hierro y calcio para bloquear la absorción
de plomo".

No obstante, insistió que la manera más eficaz de disminuir el
plomo en el organismo es reduciendo la contaminación ambiental
mediante la utilización de gasolina sin plomo, "en ciudades
como Guayaquil y Quito, donde se vende gasolina sin plomo
desde julio de 1997, tomará tres y cuatro años respectivamente
descontaminar el aire, mientras que en Cuenca tomará cinco si
se empieza ahora".

Esperan resolución de recurso de amparo

Fundación Natura presentó el 12 de marzo un recurso de amparo
ante el Juzgado Undécimo de lo Civil, para exigir que
Petroecuador cumpla la prohibición de utilizar tetraetilo de
plomo en la elaboración de las gasolinas, que busca reducir
los niveles de plomo en el ambiente para evitar trastornos en
la salud.

Según explicó el asesor jurídico de Fundación Natura, Dr.
Hernán Calisto, se encuentran a la espera de la resolución que
debió haber estado lista el pasado martes.

El recurso presentado se fundamenta en la Ley de Regulación de
la Producción y Comercialización de Combustibles en el
Ecuador, en vigencia desde octubre de 1995.

Calisto indicó que Petroecuador anteriormente se había
comprometido a no importar tetraetilo de plomo para la
elaboración de las gasolinas, no obstante, lo ha continuado
haciendo.

Señaló que un recurso de amparo constitucional no implica
sanciones, sino llamados de atención a quienes violentan la
ley, "por eso estamos a la espera de que el juez Mario Ortiz
ordene a Petroecuador detener los actos ilegales que está
cometiendo contra la salud de los ecuatorianos".

En días pasados el presidente ejecutivo de Petroecuador, Luis
Román, dijo que a partir del 1 de abril se atenderá el 85% de
la demanda nacional con extra y súper sin plomo.

Manifestó que al 15% restante se les seguirá agregando plomo
porque las refinerías de Shushufindi y La Libertad no cuentan
con la infraestructura necesaria para operar sin el químico;
sin embargo, cuando entre en funcionamiento la ampliación de
la refinería de Esmeraldas, el 1 de julio, se espera que la
producción del combustible sin plomo sea del 100%.

Por su parte, el Dr. Fernando Bossano anotó que Petroecuador
siempre aduce que el país no está en condiciones económicas
para invertir en crear la infraestructura que permita producir
gasolina sin plomo, lo cual considera no es una justificación
porque "en países como El Salvador, Honduras, Guatemala y
Nicaragua que son pobres como Ecuador ya se lo ha hecho".

Anotó que el 60% de los vehículos que circulan en el país
tiene más de diez años y es verdadera fuente de contaminación
ambiental que no permite efectuar un control de la emisión de
gases, "si hay gasolina sin plomo vendrán al mercado autos de
mayor tecnología que contaminan menos". (Texto tomado de El
Universo)

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