La falta de piezas dentales puede obedecer a diferentes razones; la más común es que se hayan perdido por el desarrollo de caries, o bien por enfermedades de las encías, o accidentes. 

También puede ocurrir, si bien con menor frecuencias, que los incisivos superiores y los premolares hayan dejado de crecer, o también que se hayan desarrollado y queden "impactados", o sea, que no puedan salir de la encía, debido a la interposición de la raíz de un diente adyacente en su crecimeinto. Entre las piezas que sufren mayor cantidad de impactación se suelen encontrar los caninos superiores, los premolares y las llamadas muelas del juicio. 

La ausencia de piezas dentales, además de su efecto antiestético, puede ser origen de distintos problemas. Al masticar, la mandíbula se mueve de arriba abajo, pero también efectúa, en menor medida, un movimientos lateral de la mandíbula se ve interrumpido y la masticación de los alimentos es deficiente, pudiendo ocasionar trastornos digestivos. Además, las piezas contiguas, si no disponen de soporte lateral, tienden a adoptar, de modo gradual, una posición incorrecta, contendencia a desplazarse para ocupar los espacios vacíos. 

Como problema añadido, la carencia de piezas dentales hace que la masticación se realize tan sólo con la parte de la dentadura provista de piezas, lo cual causa un desgaste desigual si se prolonga durante mucho tiempo, así como posibles trastornos de la articulación temporomaxilar. 

Por tados estos movimiento reulta importante la sustitución de las piezas que faltan, ya sea mediante prótesis parciales o dentaduras postizas completas. 

Cuando una persona necesita algunos dientes artificiales se le coloca una protésis parcial que encaje con los dientes naturales que subsisten, mientras que la dentadura completa sustituye todos los dientes naturales. 

Las piezas postizas se construyen con resinas y plásticos duros, o bien con una combinación de esto materiales con metal. 

Algunas personas tienen problemas de adaptación y no pueden soportar el uso de una dentadura postiza. Además, a medida que se envejece es cada vez más difícil adaptarse a las nuevas dentaduras.

COLOCACION 

El ajuste de la dentadura postiza se realiza a lo largo de unas cinco visitas al dentista. Este comienza por tomar impresiones de las encías; luego coloca en la boca bloques de cera, que al morderlos establecen la profundidad exacta de la dentadura. Tras la obtención del molde, la dentadura se fabrica en un laboratorio con las especificaciones de color y tamaño requeridos dados por el odontólogo tras consultar con el paciente. Una vez confeccionada, la dentadura se debe ajustar, adaptar y perfeccionar, hasta que los nuevos dientes funcionen correctamente y el movimiento o roce de ellos no produzcan irritaciones o úlceras. 

DIFICULTADES 

Los pacientes necesitan un lapso de por lo menos un mes para poder acostumbrarse a las dentaduras postizas, sobre todo si han carecido de dientes durante un prolongado período. Durante ese tiempo tendrá molestias y dolores, causados por el contacto de la prótesis sobre las encías, a causa de su sencibilidad, aunque en la mayoría de los casos las dentaduras postizas se ajustan bien y parecen dientes naturales. 

El dentista debe controlar el buen funcionamiento de las dentaduras postizas al menos cada dos años, si éstas son completas, y cada seis mese si son parciales. 

PUENTES 

Los puentes son prótesis que reemplazan hasta cuatro piezas dentales seguidas, las cuales deberán estar flanqueadas por dientes naturales. A diferencia de la dentadura postiza, los puentes se fijan de modo permanente en la boca. 

Cuando se coloca un puente se deja un espacio entre su base y la cresta de la encía para facilitar su adecuada limpieza. 

La parte visible de los puentes se fabrica con una aleación de platino recubierta de porcelana, mientras que la cara que da al interior de la boca suele ser de oro, o de una aleación de oro y platino. 

CORONAS O FUNDAS  

Cuando un diente está muy deteriorado, roto, presenta una alteración del color o se ha debilitado tanto que puede quebrarse, pero conserva sanas su base y su raíz, se puede cubrir con una corona, o funda artificial, que tapa toda la parte visible de dicha pieza. 

En las partes más visibles de la dentadura se suele aplicar, por motivos estéticos, coronas de pocelana blanca que imitan a la perfección los dientes naturales mientras que en otras zonas menos visibles pueden ser de oro o de una alación de oro y platino, debido a la mayor resistencia que reviste este material. 

La duración de las fundas pueden alcanzar un período de hasta veinticinco años. 

Existe otra técnica para aplicar coronas artificiales, utilizada cuando la corona natural de la pieza está muy deteriorada o no tiene una base de sustentación suficiente para mantener una prótesis; en estos casos se aplica una "corona de espiga". Para ello, se realiza un "tratamiento de conducto", mediante el cual el diente se recorta hasta la encía, se extre la pulpa del canal de la raíz y se rellena con material antiestético primero, para después introducir una espiga o un vástago metálico, al que se fija la corona artificial. 

Cuando una dentadura postiza no se adapta bien se debe consultar al dentista, que reliza los ajustes necesarios. Las sustancias adherentes que se comercializan para fijar la dentadura no ofrecen una solución satisfactoria no definitiva.

IMPLANTACION OSEA 

Es una técnica que se utiliza para colocar prótesis dentales, y que consiste en la implantación de una estructura de titanio en los huesos maxilares, la cual sostiene y fija las piezas postizas. 

Para realizar una implantación ósea es necesaria una intervención quirúrgica, que se prepara con dos o tres meses de antelación. 

Este método está ideado para fijar piezas presentar inconvenientes, como el posible rechazo orgánico del metal implantado, además de su elevado precio, y del tiempo requerido para la recuperación completa tras la operación.