CAUSAS

Por lo general, los primeros ataques de asma se producen durante la infancia o la adolescencia. Sin embargo, en ocasiones más raras también pueden aparecer en la madurez.

Algunos accesos se producen sin razones aparentes, pero en muchos casos se desencadenan a partir de reacciones alérgicas ante sustancias tan variadas como el polen, el polvo, las partículas procedentes del pelo de animales domésticos o las esporas de algunos hongos. Ciertas comidas, bebidas, conservantes y medicamentos, como, por ejemplo, la aspirina, también pueden provocar respuestas asmáticas. Pero el factor desencadenante más común es el polvo doméstico, en el que se deposita el excremento de ciertos ácaros microscópicos que proliferan especialmente en ambientes cálidos y húmedos.

Algunas personas sufren crisis asmáticas después de practicar algún ejercicio intenso, por inhalaciones irritantes, después de ciertas infecciones, e incluso por alteraciones emocionales o psicológicas, como la ansiedad.

El tórax del asmático aparece ensanchado debido al estancamiento de aire en los bronquios. Además, el movimiento forzado de los músculos respiratorios provoca una retracción de la piel intercostal, formando un hueco debajo del esternón.

PREVENCION EN CASOS DE ASMA ALERGICA

Las medidas precautorias deberán tender a evitar en lo posible las materias alérgicas. Para ello, se recomienda lo siguiente:

El primer paso consiste en tratar de identificar el alergeno, sustancia responsable de la alergia que provoca el asma.

Si se es alérgico al polen, se han de reducir las exposiciones, cerrando las ventanas herméticamente durante la estación de polinización.

Conviene utilizar sólo almohadas y edredones rellenos con fibras sintéticas en lugares de plumas.

Debe mantenerse la casa limpia de polvo, pues muchas personas son alérgicas a los ácaros domésticos que proliferan en él.

Si se es alérgico a los irritantes inhalados se deben evitar todo tipo de humos, el fumar y las exposiciones al aire frío.

Durante un ataque de asma conviene sentarse
con los codos apoyados en el respaldo del asiento y los
hombros elevados, pues en esta posición se facilita la
respiración

QUE HACER ANTE UN ATAQUE AGUDO DE ASMA

Administrar algún broncodilatador, un inhlador o un esteroide previamente prescrito por el médico. Apuntar los horarios en que se ha administrado cada dosis de medicamento.

No debe utlizarse el inhalador más que dos veces seguidas, ya que su abuso puede resultar perjudicial.

Si el paciente se ha puesto cianótico o pálido, con sudoración intensa, debe ser ingresado por vía de urgencia en un hospital.

Mientras se espera la asistencia médica se puede ayudar al paciente a encontrar la posición que le permita respirar mejor.

El paciente necesita gran cantidad de aire fresco y un ambiente tranquilo que le ayude a relajarse, por lo que se debe evitar la sensación de agobio y las actitudes de preocupación a su alrededor.

La probabilidad de padecer asma se incrementa cuando
entre los pacientes más próximos existe un antecedente
de asma, fiebre del heno o eccemas.

SINTOMAS

El síntoma más característico es el ahogo, acompañado por una sensación de tensión dolorosa en el pecho y una deficultad respiratoria, cuya intensidad es variable.

En los casos graves el esfuerzo que debe hacer el paciente para respirar puede provocar sudoración, un incremento en el ritmo cardíaco y una fuerte ansiedad. Cuando aumenta el ahogo la respiración se hace cada vez más leve y rápida, y se perciben con claridad los silbidos característicos de la respiración asmática.

En los casos muy graves se produce una cianosis, es decir, que la cara y los labios adquieren una coloración azulada, debido a la diminución del suministro de oxígeno al torrente sanguíneo. También puede ocurrir que la piel se vuelva muy pálida y aparezca una sudoración intensa y viscosa.

Los ataques de asma pueden durar desde unos minutos hasta varias horas, pero en cuanto se inician siempre se produce una acumulación de secreción en los pulmones, que en muchos casos provoca acceso de tos. Por lo general, la expectoración de abundantes secreciones en la fase terminal de las crisis suelen proporcionar a los pacientes una sensible mejoría respiratoria.

COMPLICACIONES

En los niños, los ataque graves y repetidos pueden obstaculizar su crecimiento normal. También pueden causar una protrusión o deformación en el pecho, conocida comúnmente como tórax de pichón. Otras de las complicaciones frecuentes son el enfisema o hiperdistensión pulmonar ocacionada por una dilatación de los alveolos pulmonares a causa de la pérdida de elasticidad del tejido que los constituye, o una bronconeumopatía y, también insuficiencia respiratoria aguda o crónica.

TRATAMIENTO

Existen medicamentos profilácticos que, administrados con regularidad, pueden impedir los ataques. Los hay en forma de píldoras, líquidos o inhaladores.

Los profilácticos esteroides se inhalan tres o cuatro veces por día. Estos fármacos actúan sólo sobre los pulmones, de forma directa, por lo que no presentan los efectos secundarios generales propios de las tabletas o de las inyecciones.

Los broncodilatadores son adecuados para aquellos enfermos que tan sólo padecen ataques leves y ocasionales, y se deben administrar cuando el ataque o la crisis asmática ya se ha iniciado.

En las crisis graves se suele inyectar aminofilina y cortisona, cuya acción es rápida y eficaz, aunque sus efectos secundarios también son considerables. De todas maneras, es recomendable que ante un ataque agudo el enfermo ingrese en un hospital, donde puede ser sometido a diversos tratamientos, como nebulizaciones, inyecciones relajantes de la musculatura bronquial y el uso de un respirador artificial.

Ante un ataque agudo de asma es importante
ingresar de inmediato al paciente en el servicio de
urgencia de un hospital, donde se le administrará
el tratamiento adecuado.

MEDIDOR DEL FLUJO ESPIRATORIO

Para medir la intensidad y la frecuencia de los ataques de asma se puede recurrir a un medidor de flujo máximo.

Este aparto establece el máximo flujo de aire cuando se espira, y por ello resulta útil para que los asmáticos puedan mantener registros precisos sobre el índice de estrechamiento de sus bronquios.

También se puede emplear para determinar con qué frecuencia coinciden los ataques de asma con la exposición del individuo a los alergenos sospechosos.

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