La inflamación del apéndice vermiforme, o apendicitis, era casi desconocida hasta finales del siglo XIX. En la actualidad su incidencia es muy baja en Asia, Africa y Polinesia, sin embargo, es una enfermedad muy común en Europa, América y Australia.

No se sabe con exactitud qué función cumple el apéndice en el organismo, aunque se supone que este órgano fue perdiendo su utilidad a medida que cambiaba el régimen alimentario humano, disminuyendo la ingestión de vegetales y, concretamente, de celulosa (materia vegetal pesada). El apéndice colaboraba en la digestión de esta materia, pero hoy ya no se necesita. De ahí su aparente inutilidad y facilidad con que se suele extraer.

Cualquier que sea la causa, la obstrucción del apéndice puede dar lugar al cuadro definido como apendicitis.

CAUSAS 

La constitución anatómica del apéndice, en fondo de saco y con un orificio de entrada estrecho, facilita la proliferación de gérmenes y su obstrucción por parte de cuerpos inútiles, tanto procedentes del propio organismo como extraños, así como de masa endurecida o de restos de alimentos que no se digieren. Los parásitos intestinales también pueden alojarse en el apéndice y obstruirlo, Cuando esta obstrucción genera bacterias se produce la inflamación conocida con el nombre de apendicitis. 

Ante un caso de dolores abdominales, que podría ser producidos por apendicitis, no deben administrarse laxantes, pues éstos activarían los intestinos y podrían provocar la rotura del apéndice causando una peritonitis. 

La peritonitis es una infección grave que se produce cuando la infección apendicular se extiende dentro de la cavidad abdominal. 

En los adultos, la peritonitis puede localizarse en una zona del abdomen. Sin embargo, en los niños menores de diez años se presenta habitualmente como una infección abdominal generalizada. En estos casos, además de extirpar el apéndice será necesario colocar un tubo de drenaje para extraer el resto del material infectado y se administrarán los antibióticos adecuados para curar la infección. 

Los laxantes, administrados en un caso de apendicitis,
pueden provocar una peritonitis, que es una infección
generalizada del abdomen, que puede ser muy grave
y poner en peligro de muerte.

 APENDICECTOMIA

La extirpación quirúrgica del apéndice es una operación sencilla, que se realiza bajo anestesia general y no suele durar más de media hora. Los medicamentos modernos y los antibióticos reducen los riesgos de complicaciones. Una vez extirpado el apéndice, el paciente se sentirá mejor, y en pocos días, generalmente una semana, podrá abandonar el hospital, e incluso antes si la intervención se efectúa mediante endoscopia.

SINTOMAS

Apendicitis 

• Dolor constante y agudo en la parte inferior derecha del abdomen, en la zona gástrica o intestinal, que comienza bruscamente. 
• Náuseas y vómitos 
• Rigidez abdominal 
• Fiebre 
• Leucocitosis. El diagnóstico se confirma mediante un análisis de sangre, en el que se compruebe el aumento en la cantidad de leucocitos, lo cual evidencia que existe una infección bacteriana.

Peritonitis