La consecuencia de estas alteraciones es el deterioro progresivo de las facultades mentales hasta el punto en que el enfermo se encuentra totalmente incapacitado para realizar cualquier función normal. Por desgracia, esta terrible enfermedad no tiene aún cura; sólo se trata con algunos ejercicios de rehabilitación en la medida en que el afectado puede realizarlos, y ciertos fármacos que pueden retrazar el proceso. 

A causa de la carga física, psíquica y económica que representa para la familia un enefermo de Alzheimer, se ha creado asociaciones encargadas de suministrar a quienes lo soliciten asesoramiento sobre los aspectos legales, económicos, científicos y asistenciales que implican para los familiares este tipo de enefermos. 

Aunque esta enfermedad puede afectar a cualquier adulto, con independencia del sexo y de la raza, suele aparecer entre los cincuenta y los sesenta años. si bien el porcentaje más elevado de afectados, un 20% de la población, se registra entre los que superan los ochenta años de edad. 

CAUSAS 

Pese a que aún no se han establecido con certeza las causas de la enefermedad, se barajan varias hipótesis y se realizan diveros estudios para determinar. Entre las teorías más corrientes sobre su origen figuran la que se basa en la modificación genética, que se atribuye a una alteración del cromosoma 21, la de la intervención de agentes inmunitarios y tóxicos, la de un aporte deficiente de oxígeno y glucosa a la células crebrales por mala circulación sanguínea y, las investigaciones más modernas, que la atribuyen a las deficiencias de las sustancias que permiten la comunicación entre las células cerebrales, denominadas neurotransmisores. 

No existe nigún tratamiento capaz de curar la enfermedad de Alzheimer, si bien algunos fármacos estimulantes de la transmisión nerviosa pueden atenuar algunos síntomas.

DIAGNOSTICO 

Debido a los numerosos adelantos técnicos que se han producido en el último decenio, se puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con mayor precisión. De ahí que hoy la enfermedad se conozca mejor y que se diagnostiquen con mayor acierto casos que antes se atribuían, de forma vaga e imprecisa, a un estado de arteriosclerosis o de senilidad. 

El diagnóstico, como el de cualquier demencia, es difícil especialmente en las primeras fases, puesto que un leve deterioro de la capacidd mental es frecuente y normal en edades avanzadas. Se efectúan mediante largos y costosos estudios clínicos, técnicos y biológicos. También se utilizan las pruebas de capacidad y de habilidad intelectual, y unos cuestionarios especiales destinados a detectar los trastornos de quien se sospecha que puede padecer la enfermedad, comparándolos de forma periódica y controlando su evolución. 

Pero, a pesar de los adelantos técnicos actuales, por desgracia todavía puede tardarse entre cinco y diez años en diagnosticar la enfermedad. El único medio de absoluta precisió se consigue a través del estudio de muestras cerebrales obetenidas 

EVOLUCION 

A pesar de que las características individuales pueden alterar la forma en que se presenta la enfermeda, lo más corriente es que en la primera fase se produzcan síntomas de pérdida de la memoria reciente. También se observa en el enfermo una disminución de la capacidad de respuesta refleja, causa de accidentes y también de equivocación de su comportamiento social y laboral, con señales evidentes de una progresiva pérdida de interés en ambos campos. 

Con el tiempo, presenta crecientes dificultades en el uso del lenguaje, por lo cual dismunuye su capacidad de comunicación. Todos estos síntomas incipientes del deterioro intelectual progresivo pueden tardar años en manifestarse de forma clara, por lo cual no es de extrañar que mientras tanto se los atribuya a un estado senil o arterioeclerótico. 

A medida que el deterioro intelectual avanza, los indicios del mal de Alzheimer se torna más evidentes. El enfermo pierde progresivamente su capacidad de asimilar y recordar hechos recientes, de estructurar su pensamiento en secuencias lógicas y, por lo tanto, de llevar a cabo acciones lógicas, como hacer cálculos aritméticos o mantener un conversación con sentido. 

De esta forma, va acusando una creciente incapacidad para realizar las actividades normales de la vida diaria porque, de hecho, se olvida de cómo realizarlas, aunque se trate de tareas tan cotidianas y simples como las de comer, asearse o levantarse de la cama. 

También comienza a manifestar dificultades para coordinar los movimientos y para mantener el equilibrio, por los cual aumenta su sensación de inseguridad, y sufre una desorientación en cuanto al tiempo y al espacio se refiere. Aparecen, asimismo, los trastornos de deambulación, típicos de la enfermedad, con el consecuente incremenro del riesgo de golpes y caídas, accidentes también frecuentes entre quienes padecen enta enfermedad, y los cambios de humor repentinos y agudos que, sin causa aparente, pueden llevar del ataque de risa a un marcado episodio de tristeza, con llanto incluido. 

El alto grado de incapacidad que afecta a quienes padecen esta enfermedad
se debe a su grave carácter degenerativo