RECHAZO

El principal problema que presenta una operación de trasplante consiste en que el organismo del paciente trata al órgano que ha sido trasplantado como a un elemento extraño y los anticuerpos lo combaten como si se tratara de un proceso infeccioso.

Para contrarrestar este problema se procede a buscar un donante adecuado, que será aquel cuyos tejidos sean lo más compatibles posible con los del receptor, desde el punto de vista inmunológico. En segundo lugar, el paciente será tratado de por vida con medicamentos, denominados inmunodepresores, que reducen el rechazo; la dificultad estriba en la correcta y exacta dosificación de tales fármacos, pues si son insuficientes se producirá el rechazo y si son excesivos causarán la indefensión del paciente ante las infecciones.

Se efectúan investigaciones tendentes a fabricar un corazón artificial e incluso se han realizado trasplantes, pero el éxito alcanzado no permite albergar demasiadas esperanzas en un futuro.

Cuando un órgano trasplantado es rechazado por el paciente es mucho más difícil un segundo trasplante con éxito, pues habrá desarrollado abundantes anticuerpos que provocarán con mayor probabilidad un nuevo rechazo.

TRASPLANTE CARDIACO

Desde que el doctor Barnard llevó a cabo el primer trasplante de corazón en un ser humano, en 1967, los trasplantes de corazón se han ido realizando, con mayor frecuencia, en casi todo el mundo. La intervención quirúrgica está indicada en personas no mayores de 55 años, que no padezcan otras enfermedades graves o que dificulten su recuperación y sólo en aquellos casos en los que, de no realizarse el trasplante, se produciría la muerte del paciente.

El corazón del donante debe ser aproximadamente del mismo tamaño que el del receptor y es necesario que los tejidos de ambas personas sean compatibles, con el fin de reducir los posteriores riesgos de rechazo.

Una vez extraído el corazón del donante, se conserva en recipientes estériles, en una solución salina sometida a baja temperatura, y se procede al traslado hasta el hospital donde deba efectuarse la intervención. Este traslado se llevará a cabo lo más rápido posible, pues el tiempo máximo que puede transcurrir entre la extracción y la implantación no puede superar las tres horas.

Durante la operación, que se prolonga unas tres horas, la sangre del paciente es impulsada por una bomba de circulación extracorpórea. En la intervención no se sustituye el corazón entero sino que se unen los ventrículos y los vasos sanguíneos del donante a las aurículas del receptor.

En el postoperatorio el paciente se recobra, normalmente, con bastante rapidez, pudiendo hacer una vida casi normal. No obstante, el peligro del rechazo se mantiene durante varios meses

TRASPLANTE RENAL

El trasplante de riñón ofrece menos dificultades que el de corazón, por lo que se practica con mucha mayor frecuencia, si bien siempre existe fuertes acondicionamientos. Las compatibilidades del donante son también menos rigurosas que en el caso anterior, y el riñón del donante, una vez extraído, puede conservarse durante algo más de 24 horas, lo que permite un mayor margen de maniobra.

La intervención tienen mayores posibilidades de éxito cuando el paciente receptor no es ni demasiado joven ni muy anciano y cuando no sólo no padece ninguna enfermedad grave sino que se encuentra en buena forma física. Difícilmente se realiza un trasplante de riñón a un niño menor de ocho años, por la dificultad añadida debida al tamaño del riñón del donante.

Una de las complicaciones más habituales posteriores a un trasplante de riñón es la infección, por lo que se administran antibióticos al paciente, además de los medicamentos inmunodepresores necesarios para evitar el rechazo.

Si en el postoperatorio de un trasplante de riñón se presenta rechazo, siempre existe la posibilidad de salvar la vida del paciente mediante el tratamiento por diálisis, a través de un riñón artificial.

OTROS TRASPLANTES

Además de los trasplantes cardíacos y renal, se realizan también el de otros órganos, con mayor o menor frecuencia. Así, los injertos de córnea son bastantes usuales y presentan pocas complicaciones, pues, al tratarse de un tejido que carece de irrigación sanguínea, no llegan a él los anticuerpos ni los glóbulos blancos de la sangre.