Los piojos que pueden infestar el cuerpo humano pertenecen al género Pediculus, que incluyen el piojo de la cabeza (P. capitis), el piojo del cuerpo (P. vestimenti) y el piojo que infesta de la zona del pubis (P. pubis).

PIOJO DE LA CABEZA  

El piojo de la cabeza es el más frecuente y el que con mayor facilidad pasa de una persona a otra, causando verdaderas plagas entre la población escolar. Pone sus huevos (liendres) en la base del cabello, fijándolos mediante una sustancia adherente; a los ocho días, el piojo sale del huevo e inicia una transformación (muda) que dura nueve días más, tras lo cual el piojo se ha convertido en adulto. En este estadio vive aún 15 días más, durante los cuales la hembra pone hasta diez huevos diarios. 

PIOJO DEL CUERPO 

Los piojos del cuerpo, menos frecuentes que los de la cabeza, ponen sus huevos en las costuras de la ropa, y dado que para su supervivencia necesitan alimentarse periódicamente y mantener cierta temperatura, se prodigan en especial en aquellos grupos humanos que, habitual o de forma circunstancial, no se cambian de ropa con mucha frecuencia.

El tratamiento adecuado consiste en la aplicación de lociones especiales, además de la necesaria desinfectación de las ropas, para lo cual será necesario lavarlas con agua muy caliente con el fin de matar las liendres.

PIOJOS DEL PUBIS 

Conocidos como ladillas, los piojos púbicos se encuentran en el vello púbico, y en ocasiones, en las cejas y en las pestañas. 

Con frecuencia se contagian por contacto sexual y, algunas veces, transcurren varias semanas hasta que el infestado se da cuenta, dado que su período de reproducción es más largo que el de los piojos de la cabeza. 

COMPLICACIONES

El piojo humano puede transmitir el tifus exactemático, enfermedad causada por una Rickettsia de la que el piojo es habitual portador. La transmisión no se produce por la picadura del insecto sino por la entrada de sus excrementos a través de erosiones producidas en la piel, por lo que resulta peligroso rascarse.