Si el óvulo o huevo es fecundado, no se producirá la menstruación ; si no es fecundado, se eliminará el huevo con el resto de los elementos del revestimiento uterino, constituyendo el sangrado mensual que se denomina menstruación, período o regla. 

PROCESO CICLICO 

El ciclo menstrual está controlado por el hipotálamo a través de la hipófisis anterior, una pequeña glándula que está localizada en la base del cerebro, la cual secreta varias hormonas, entre ellas, las dos que son más importantes para la reproducción: los estrógenos y la progesterona. 

Los estrógenos, cuya producción aumenta durante el ciclo, son los encargados de estimular el crecimiento y el mantenimiento de los órganos genitales en la mujer. 

Si no se produce fecundación alguna, las células ováricas, que conforman lo que se denomina el cuerpo útero, muere por no recibir oxígeno de los vasos sanguíneos de la región, que se ocluyen, y son eliminadas con el flujo sanguíneo y la mucosa uterina, finalizando el ciclo. 

La duración del ciclo es de unos 28 días, aunque puede oscilar entre los 22 y los 30 días en circunstancias normales, sin tomar anticonceptivos. 

La administración de aspirinas para aliviar la dismenorrea aumenta la cantidad de sangre de la menstruación, debido a su efecto anticoagulante, por lo que es aconsejable recurrir, en caso necesario, a otros analgésicos.

Así como la píldora anticonceptiva suele producir un sangrado menor, los dispositivos intrauterinos tienen el efecto contrario. Pero el sangrado muy abundante sin la presencia de ningún dispositivo puede ser síntoma de una inflamación uterina, de un aumento del epitelio del útero o de determinadas enfermedades endocrinas, como el hipertiroidismo, por lo cual se impone la visita al ginecólogo. También es imprescindible visitarlo cuando se sangra después de tener relaciones sexuales o entre períodos, pues hay que descartar que la causa sea la debilidad del cuello uterino o la existencia de pólipos o de tumores. 

La tensión premenstrual que muchas mujeres padecen se debe, por lo general, a los profundos cambios hormonales que se registran durante el ciclo. A veces está asociada a la baja producción de progesterona, por lo cual el tratamiento se basará en la administración de esa hormona. Si la tensión es fuerte, con signos de irritabilidad, puede aliviarse con sedantes, pero la mejor medida será encontrar y erradicarla de forma definitiva. 

El dolor menstrual, conocido como dismenorrea, también es un trastorno frecuente, del que aún no se ha establecido con certeza su causa, o causas; se atribuye a espasmos del músculo uterino o a las prostaglandinas, que son unas sustancias que inhiben el tono muscular del útero. 

En el primer caso, un analgésico del tipo del paracetamol y la bolsa de agua caliente ayudará a aliviarlo. En el segundo, pueden tomarse pastillas para bloquear las prostaglandinas y, en consecuencia, eliminar el dolor. En el pasado se dilataba el cuello uterino pensando que así se facilitaba la eliminación de sangre, pero el tratamiento ha demostrado ser ineficaz, por lo cual hoy no se realiza. 

También existe la posibilidad, aunque remota por si escasa incidencia, de que el dolor obedezca a una adenomiosis, es decir, a una proliferación del tejido adenomatoso en el espesor del endometrio causada, en general, por disfunciones hormonales. 

La no aparición o la desaparición del período, denominada amenorrea es otro de los trastornos que pueden producirse. En el caso de que no se inicie la menstruación en la pubertad (amenorrea primaria), las causas más corrientes suelen ser lo problemas hormonales, aunque no deben descartare cierta anomalías congénita como la malformación, el desarrollo insuficiente (hipoplasia) e incluso la ausencia de útero por lo cual deberá consultarce al médico. 

Cuando desaparece el período y no existe un embarazo, el origen suele encontrarse en estados emocionales alterados, como el estrés, pero también puede obedecer a una dieta alimentaria demasiado estricta, voluntario o compulsivo, como acontece en el caso de la anorexia nerviosa, en el que la amenorrea e uno de los primeros síntomas de alerta.