CAUSAS 

Dentro de las múltiples causas a las que puede atribuirse la esterilidad sobresalen algunas por ser las más frecuentes. 

Entre las que afectan a la mujer se cuenta la falta de ovulación, que por lo general obedece a un desequilibrio hormonal. Es frecuente que este desequilibrio produzca, en la vagina, un moco que rechaza el esperma del hombre, así como también lo es que obstruya el paso del óvulo fertilizado hacia útero, impidiendo que se implante en él. 

Otra causa bastante corriente se encuentra en la propia constitución física de la mujer, y en este apartado se cuentan las malformaciones en uno o varios de los órganos del aparato reproductor; las secuelas de determinadas enfermedades infecciosas, como la tuberculosis y la gonococia, que dan origen a una impermeabilidad de las trompas que impiden el paso del óvulo desde el ovario hasta la matriz, y la existencia de quistes, fibromas o pólipos. 

En lo que respecta al campo de la genética, y gracias a la investigación constante, se conoce ya, como causa de esterilidad atribuible a factores de este tipo, la alteración de una proteína celular que provoca la muerte de los espermatozoides, aunque la incidencia es muy baja. Además, en un reciente estudio, se ha establecido una estrecha relación entre los hombres no fértiles y un posible defecto genético de carácter hereditario, a pesar de que su localización y sus características aún no se han descubierto. 

Aunque el hecho no está confirmado por completo, se ha comprobado que la proporción de hermanos varones no fértiles que han acudido a la consulta por problemas de esterilidad es muy superior a la de los fértiles con hermanas que tienen hijos, lo que apuntaría a un componente familiar hereditario. Abundando en esta idea, y mediante análisis, se ha comprobado que las características anómalas del semen de los hermanos no fértiles se asemejan y, a su vez, difieren mucho de las de otros varones no fértiles. Si llega a verificarse el origen genético, se estará en condiciones de lograr un gran avance en lo que se refiere a las causas de la esterilidad masculina. 

Dentro de otras causas atribuidas al hombre, figuran las que, por su naturaleza, se circunscriben al campo psicológico, como la impotencia y la eyaculación precoz, así como el alcoholismo y, al igual que en la mujer, el estrés. 

PRUEBAS 

Las probabilidades de que la esterilidad radique en la mujer o en el hombre son de alrededor del 50%, y en un 30% de los casos obedece a una combinación de factores propios de la pareja; ello aconseja que ambos se sometan a una revisión médica, a fin de llegar a un diagnóstico de las causas de la esterilidad. Dicha revisión, que puede durar varios meses, se realizará a cada uno de los integrantes de la pareja. 

En primer lugar, se suelen practicar exámenes físicos generales y elaborar las correspondientes historias clínicas, con datos referentes a sus enfermedades, ciclos menstruales y hábitos sociales y sexuales, tanto pasados como presentes. 

Debido a que las pruebas masculinas son más sencillas, se suelen comenzar por analizar el semen del hombre, efectuando un seminograma a fin de conocer el número de espermatozoides, su movilidad y su forma, pues se considera que cualquiera de estos factores puede ser causa de esterilidad si el recuento arroja cifras inferiores a 20 millones de espermatozoides por centímetro cúbico de semen, o si más del 40% de ellos son inactivos o tiene formas anormales. 

Si las pruebas practicadas al hombre tienen resultados satisfactorios, se proseguirán las pruebas en la mujer. En general, la primera que suele practicarse está destinada a comprobar si existe ovulación. Para ello existen varios tipos de pruebas, pero las que se utilizan 

La primera consiste en trazar un gráfico de la temperatura basal, que corresponde a la del cuerpo en reposo, en el que la mujer anotará todas las mañanas, y durante varios meses, la temperatura tomada antes de levantarse y antes de ingerir ningún alimento. La ovulación estará indicada por un aumento de la temperatura en torno a 0,5ºC, que se produce por lo general durante los días 12 y 15 del ciclo menstrual, y entre dos períodos menstruales. 

La otra prueba se realiza mediante un análisis de sangre, hecho unos seis días antes del período menstrual, en el que se comprueba el nivel de progesterona, hormona cuyo nivel debe elevarse de modo inmediato después de la ovulación.

Una vez comprobada la correcta ovulación de la mujer, es durante los pocos días en que la temperatura basal es algo más elevada, o en que el nivel de progesterona es más alto, cuando la pareja debe intentar la fertilización del óvulo. 

Para comprobar si la esterilidad obedece a anomalías en el cérvix o en el moco del canal cervical, se toma una muestra de dicho moco tras el coito y se verifica el estado de los espermatozoides. El resultado será normal si el moco es claro y los espermatozoide se encuentran aún en movimiento. Esta prueba se denomina examen poscoital. 

Una de las causas más habituales de esterilidad es el bloqueo de las trompas de Falopio. Para comprobar si existe dicho bloqueo, se introduce en ella, y en el útero, un gas, cuya presión indicará si están bloqueadas o no. Este procedimiento, que puede hacerse bajo anestesia general o sin ella, se conoce como la prueba de Rubin. 

También, y con el mismo fin, puede realizarse un examen radiológico del útero y de las trompas, previa introducción de un contraste radioopaco. Este procedimiento, que suele realizarse dentro de los diez primeros días del ciclo menstrual, no requiere anestesia, y se denomina histerosalpingografía. 

Si los resultados de los métodos anteriores no permitieran un diagnóstico claro, se emplearía una prueba de mayor exactitud para comprobar el estado del útero, las trompas de Falopio y los ovarios; dicha prueba se conoce como laparoscopia, y se realiza bajo anestesia general, consiste en introducir un gas a través de la pared abdominal, para dilatar dicha cavidad y a continuación se introduce el laparoscopio, que es un instrumento óptico por el cual el médico puede observar los órganos interesados. 

TRATAMIENTO 

En el caso de que las anomalías correspondan a la mujer, como puede ser la falta de ovulación, pueden administrarse una serie de fármacos y preparados hormonales estimulantes de la ovulación, cuyos resultados tienen un alto índice de éxitos. Pero si se trata de obstrucciones de las trompas de Falopio, de anomalías congénitas en algunos de los órganos reproductivos, o de la presencia de quistes, fibromas y pólipos, es probable que haya que recurrir a la intervención quirúrgica, o bien a técnicas de reproducción asistida, como inseminación artificial, o fecundación in vitro e implantación de embriones. 

Si las anomalías corresponden al hombre, como un número escaso de espermatozoides o la inactividad anormal de éstos, el tratamiento será, respectivamente con hormonas y esteroides; si ambas anomalías persistieran tras un tratamiento adecuado, todavía quedaría el recurso de la inseminación artificial de la mujer con el esperma de su marido o, incluso, con el de un donante. Si la causa se atribuye a un varicocele, el medio para eliminarlo será quirúrgico. 

En los casos en que el origen del problema no sea físico, y exista la presunción de que es de índole anímica, el tratamiento será psicológico. Es interesante señalar que cuando la raíz del problema de esterilidad es emocional, se produce la concepción en un 5% de los casos antes de iniciarse tratamiento alguno; ello se atribuye a que la misma visita al médico contribuye a aliviar la tensión en la pareja. Asimismo hay que señalar que en más del 10% de las parejas no se encuentra ninguna causa.