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| JUAN MANUEL DE VELASCO
PETROCHE |
| Nació en Riobamba el 6 de enero
de 1727, fue hijo del ciudadano español Juan de Velasco y María de Petroche. Luego de
sus estudios primarios realizados en su tierra natal, ingresó a la Compañía de Jesús,
siguió estudios de Letras, Humanidades y Retórica, continuando en el colegio San Luis de
Quito. Se ordenó de sacerdote Jesuita en 1753, pasando a ocupar diversas cátedras en
Seminarios de Ecuador y Colombia; cumpliendo una orden de Carlos III, comunicadas por
medio de su Secretario de Estado don Antonio Porlier. El Padre Velasco aduce los motivos
que pudieron ser tomados en cuenta para llevar a cabo esta comisión; entre ellos:
"-dice él- ser yo nativo de aquel Reino; haber vivido en él por espacio de 40
años; de haber andado la mayor parte de sus provincias en diversos viajes; haber
personalmente examinado sus antiguos monumentos; haber hecho algunas observaciones
geográficas y de historia natural en varios puntos dudosos o del todo ignorados; haber
poseído la lengua natural del Reino en grado de enseñarla y de predicar en ella el
Evangelio y finalmente, de hallarme un poco impuesto no sólo en las historias que han
salido a la luz, sino también en varios manuscritos y en las constantes tradiciones de
los indianos con quienes traté por largo tiempo. A más de esos motivos, para prepararse
mejor para escribir sus obras, se trasladó a Faenza para dedicarse al estudio e
investigación, lugar en el que murió el 29 de junio de 1792". La Historia del
Reino de Quito, la concibió en tres partes esenciales: el paisaje o ambiente físico en
que se inició el proceso de la vida histórica; la historia antigua que va desde su
origen hasta la muerte de Atahualpa y la historia moderna que comprende la conquista
española y su gobierno.
El P. Juan de Velasco se encontraba entre los Jesuitas que fueron expulsados de estos
territorios ecuatorianos; en el exilio, los superiores de la Compañía de Jesús le
asignaron la ocupación de escribir "La Historia del Reino de Quito y Crónica de la
Provincia de la Compañía de Jesús del mismo Reino"; esta fue su primera obra.
La segunda obra se denominó "Historia del Reino de Quito", que la dividió
en Historia Natural, Historia Antigua e Historia Moderna.
Gracias a la ayuda del Ministro español don Antonio Porlier se publicaron los dos
primeros tomos de su obra; el tercero todavía no lo concluía, porque se encontraba viejo
y achacoso -llevaba más de 20 años de destierro-. Porlier le escribía una carta fechada
el 30 de junio de 1789 en la que decía: "En vista de que Ud., me escribe con fecha
10 del presente, espero con ansia ver completa su obra, y recibir el último tomo que
queda trabajando; y en todo evento podrá concluir su sobrino don Joseph Dávalos, cuyo
mérito tendré presente". La Academia de Historia examinó los primeros envíos y no
tuvo dificultad en permitir su impresión con pequeñas salvedades"; pero Velasco no
vio en sus días publicada su obra porque murió el 29 de junio de 1792 en Faenza.
Después de una serie de vicisitudes, narradas con lujo de pormenores por Monseñor
Pólit, la obra pudo ver la luz en nuestra República en 1841 y en años posteriores.
Otra de las obras del P. Juan de Velasco: "El Manuscrito de Faenza", es una
colección de enorme valor ecuatoriano, en ella constan nombres y obras de autores de
nuestro país, salvándoles de la injusticia y el olvido. |
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