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Apasionado por el estudio, en su quinta de Ficoa aprendió latín, griego, francés, italiano e inglés. Leyó a los autores clásicos y en su propia lengua a los más famosos autores europeos. A los 26 años viajó a Europa y en París se puso en contacto con los franceses más eminentes, dedicándose a una intensa vida intelectual. En 1860 regresó al Ecuador e inició una vigorosa campaña liberal contra el despotismo de García Moreno. En esta época escribe su obra El Cosmopolita. Se exilió en el pueblo colombiano de Ipiales y nuevamente viajó a Europa: Italia, España, Francia. después de la muerte del presidente García Moreno regresó a Ambato y combatió a José Ignacio Veintemilla con sus terribles Catilinarias. Parte otra vez a Europa, esta ocasión definitivamente. En 1883 en España s propuesto por Juan Valera, Núñez de Arce y Emilio Castelar para su ingreso a la Real Academia de la Lengua. Vuelve a París para trabajar en la edición de sus obras, hasta su muerte.

Todos los libros de Montalvo llamaron la atención de los críticos: los siete Tratados, Los Capítulos que se le olvidaron a Cervantes, El Cosmopolita, Las Catilinarias, Geometría Moral, El Espectador, la Mercurial Eclesiástica y otras obras menores.

Juan León Mera
Poeta, crítico, novelista, Mera es otra de las grandes figuras nacionales. De la misma edad de Montalvo (n. el 28 de junio de 1832) desde niño tuvo una vida inclinada hacia la literatura. Igual que Montalvo, Mera también fue autodidacta y un gran lector. Sus primeros artículos y poesías aparecen en revistas y periódicos hasta que a los 26 años se decide a la publicación del primer volumen de sus poesías. Después publica la leyenda "La Virgen del Sol" que despierta admiración entre los críticos extranjeros. Su obra maestra en el campo del relato es la novela Cumandá que confirmó la admiración que se e tributaba.

En 1865 fue propuesto para que escribiera la letra del himno nacional y al presentarlo a la legislatura fue aprobado sin modificación. Para esa fecha los países hispanoamericanos estaban indignados por el envío de la escuadra española al Pacífico con pretensiones de reconquista. Desde esta fecha su producción en prosa y verso fue muy frecuente. Como escritor político. Mera no pudo sustraerse a las violentas polémicas. Afiliado a partido Conservador, defendió con sinceridad y vigor sus creencias y ocupó altos cargos políticos. La mayor parte del tiempo vivió en su delicioso retiro de la quinta de Atocha y murió el 13 de diciembre de 1894 a los 61 años de edad. Sus principales obras a más de las indicadas anteriormente son: Cantares de pueblo ecuatoriano, Ojeada histórico-crítica sobre la poesía ecuatoriana, Fábulas, Estudios Biográficos, Tijeretazos y Plumadas, Mazorra y otras leyendas, Entre dos tías y un tío, Poesía y otras de carácter didáctico.

Juan Benigno Vela
Uno de los más notables políticos liberales. A él se debieron las primera leyes renovadoras dictadas a raíz del triunfo del liberalismo en 1895. Fue un apasionado discípulo admirador de Montalvo de quien fue además confidente y secretario. Nació en Ambato el 9 de julio de 1843 y murió en la misma ciudad en 1920.

Vela fue un insigne periodista y un gran orador. Su decisión y coraje político los demostró enfrentándose al gobierno de García Moreno que le valió siete meses de prisión en mazmorras. Perdió la vista en 1870 y fue el triunfo del liberalismo en la sierra.

Después del triunfo de Gatazo, Vela recibió del general Alfaro amplios poderes para organizar el nuevo gobierno. El fusilamiento del periodista León Vivar lo alejó temporalmente de Alfaro. En 1906 escribió el proyecto de constitución política que aprueba la Constituyente y participa activamente en la elaboración de las más importantes leyes como la de Registro y Matrimonio Civil, Ley de Cultos, Ley de Instrucción Pública, etc. Escribió en los periódicos El Combate, La Idea, El Argos y El Pelayo.

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