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Demografía: Clima
Geografía : Ríos
Historia |
 AGRICULTURA El medio físico de esta provincia se caracteriza por la presencia imponente de la selva. La vegetación es exuberante y la selva virgen ocupa pisos y fajas con variedad de árboles muy altos (de más de 80 metros) helechos, palmeras, plantas y arbustos. La producción agrícola tropieza con dificultades pues se debe vencer la selva, cortar árboles, hacer caminos y soportar todos los rigores del clima. La extracción de oro y la producción de tabaco y pita fueron las explotaciones más antiguas de la región. El área de Tena-Archidona fue visitada periódicamente por compañías dedicadas al negocio de la cascarilla (quina) que contrataban familias de indígenas para su extracción. Durante el siglo XIX las misiones jesuitas que se establecieron en el Napo vieron en la agricultura el porvenir civilizado del 0riente. La agricultura significaba asentamientos y poblados, regularidad en el trabajo y la posibilidad de supervisión de una mano de obra disciplinada por la doctrina. La producción de tipo extractivo, en cambio, permitía la libertad casi incontrolada de los indígenas y dificultades para su sujeción a una disciplina de trabajo y de doctrina. (véase de Blanca Muratorio, "Rucuyaca Alonso y la Historia social y Económica del Alto Napo").
Ha generado discusión el tema relativo al valor agrícola de los suelos de nuestra región amazónica. Al respecto, transcribamos una cita de Emilio Romero que hace el prof. Francisco Terán en su Geografía del Ecuador: "Esta vegetación puede aparecer vigorosa y lozana y sin embargo puede estar engañándonos porque la jungla o monte parece estar creciendo en un suelo fértil, pero está en realidad viviendo de sí misma. Si el hombre viene, limpia de maleza un espacio de jungla, establece un cultivo y obtiene una cosecha, ese hombre está literalmente agotando el terreno y privándolo de sus medios de existencia. Después de unas pocas cosechas la tierra se vuelve improductiva y es abandonada, probablemente antes de haber obtenido una recompensa suficiente para pagar el esfuerzo de limpiar y hacerse un claro en la jungla. Esta es, por supuesto, una descripción empírica de lo que sucede pero es esencialmente la verdad."
En la década de l880 la región del Napo, desde Coca hacia abajo y especialmente las zonas de los ríos Curaray, Villano y Tiputini comienzan a estar dominadas por la fiebre del caucho. Este producto empieza a ser explotado por empresas, aventureros y comerciantes que cometen abusos y explotan a los indígenas. Para fines de esta década, en menos de un año, se habían exportado desde Coca más de l.000 quintales de quina y l00 quintales de caucho sin pagar un solo centavo de impuesto (o.c.). A comienzos de siglo empieza la ocupación de tierras por los blancos y en la década de l920 se establecen colonias oficiales y espontáneas en los alrededores de la zona Tena-Archidona que se considera propicia por su mejor clima en comparación con las poblaciones del medio y bajo Napo. En l92l ya estaban instaladas cuatro haciendas en el centro mismo del pueblo (o.c.). En los últimos años se dio un paso para incentivar la producción agrícola y ganadera debido a la acción estatal a través del FODERUMA (Fondo de Desarrollo Rural Marginal) que ha distribuido entre los Napo Runas importantes sumas de dinero en préstamos para ganado y cultivos comerciales de maíz, cacao y café. Debe destacarse especialmente la producción de café, pues supera a la de algunas provincias de la costa (a mediados de la década del 80). Cifras más altas solamente tienen las provincias de Manabí y Los Ríos. En cuanto a la población ganadera, Napo tuvo a fines de los 80 alrededor de 85.000 cabezas de ganado vacuno, con lo cual supera a Pastaza.
Al auge del cacao en la costa ecuatoriana corresponde el auge del caucho en la región amazónica del Napo. La diferencia es grande desde el punto de vista económico, pues el caucho no significó para el país sino una mínima parte de lo que representó el cacao (denominado la "pepa del oro"). De todos modos, el caucho significó según Blanca Muratorio (o.c.) "la movilización forzada y la explotación de miles de trabajadores indígenas por un pequeño grupo de aventureros y comerciantes ecuatorianos y extranjeros, muchos de los cuales terminado el auge del caucho se establecieron en el 0riente formando las burguesías locales cuyos descendientes todavía mantienen cierto poder económico en sus respectivas áreas de influencia". El caucho producido en la región amazónica (Heva Brasiliensis) fue demandado por el desarrollo de la industria automovilística en Estados Unidos (Detroit). Los indígenas no tenían interés en vender su fuerza de trabajo para la obtención de esta materia prima, de suerte que los agentes del capitalismo mundial utilizaron los mecanismos de la fuerza y el endeudamiento para asegurar el trabajo indígena en la extracción del caucho. La explotación se realizó en forma irracional y agotó el producto. Debido a la falta de puertos ecuatorianos, los comerciantes lo sacaron en forma legal o ilegal por Iquitos, ciudad donde tenían sede las grandes compañías internacionales. Para su exportación el caucho ecuatoriano pagaba impuestos en la aduana de Iquitos. (o.c.) La cantidad de caucho en territorio ecuatoriano era inferior a la existente en Perú y Brasil. El agotamiento del caucho fue rápido y los caucheros ecuatorianos tenían que pagar sus deudas a los comerciantes de Iquitos y en algunas ocasiones el pago lo hicieron mediante la entrega de sus propios peones a los caucheros peruanos. Los peones (napo-runas) que trabajaron para los caucheros eran inicuamente explotados con sueldos miserables y quedaban atados a estos empresarios con una deuda que jamás podían cancelar.
MINERIA A la fiebre del caucho en la Amazonía sucedió la fiebre del oro. Según Blanca Muratorio, después de la crisis y recesión mundial de l929-33 todo el oriente se volcó al comercio del oro como antes lo había hecho con el caucho. "Los poderosos comerciantes de Iquitos prestaron su capital y entraron en sociedad con hacendados de la ribera del Napo para negocios de oro. También en esta época aumentó el número de denuncias de "minas de lavado de oro" hechas no sólo por ecuatorianos sino también por compañías extranjeras, principalmente inglesas y norteamericanas". En l936 Rumazo González menciona que había en todo el oriente entre 8 a l0 mil lavaderos de oro que producían de 4 a 5 kilos diarios mediante una rudimentaria explotación. La fiebre del oro provocó el descuido de la agricultura. Para los patronos era más rentable dedicarse a la compra y venta de oro que a las faenas agrícolas. La explotación decae en la primera década del 40 y debido a la segunda guerra mundial se inicia una nueva demanda de caucho que nunca llegó a la escala anterior y duró solamente hasta l945.
El l5 de febrero de l967 el pozo Lago Agrio No. l dio inicio a la producción de petróleo en la Amazonía ecuatoriana, convirtiéndola en la principal región generadora de recursos energéticos y económicos del país. Hasta mediados de l986, más de l.070 millones de barriles de petróleo han sido extraídos de las entrañas de la selva amazónica. La importancia de la producción hidrocarburífera es decisiva para el Ecuador cuya economía se nutre del petróleo en un gran porcentaje (l8% del PIB, 57% de los ingresos fiscales, 67% del total de exportaciones). Cuando se interrumpe la explotación petrolera por cualquier causa, como ocurrió en el sismo de marzo de l987, se desencadena una crisis global en la economía.
"Las diversas fases de la industria hidrocarburífera: explotación, producción, transporte y almacenamiento e industrialización, han incidido directa e indirectamente sobre los aspectos físico-químicos, biológicos, socio-económicos y culturales donde aquellas tienen lugar. Así, la contaminación del aire y del agua han acarreado no solamente la alteración y destrucción de la flora y fauna, sino que ha incidido negativamente en las formas de vida contrarias a la conservación del hábitat". ( CEPE, "Qué es el fondo de desarrollo comunal?"). Se ha estimado que en la década de l970 aproximadamente 4.500 indígenas del Napo habían migrado permanentemente a la zona petrolera de lago Agrio-Coca y más de 5.000 indígenas (especialmente de Archidona, Rucullacta y Pano) se habían asentado en las riberas del Napo, entre Misahuallí y la boca del Suno hasta Coca inclusive. Desde l980 la región del Napo se ha convertido en un nuevo centro de inmigración.
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