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 HISTORIA En los "Comentarios Reales" del Inca Garcilaso de la Vega se precisa cuales fueron los primitivos habitantes de Loja antes de la invasión incaica. Escribe así: "Tupac-Yupanqui fue a la provincia Cañari y de camino conquistó la que hay antes (Loja) que llaman Palta, de donde llevaron al Cuzco y a sus valles calientes la fruta sabrosa que llaman palta (aguacate); la cual provincia ganó el inca con mucha facilidad con regalos y caricias más que no por las armas, aunque es gente belicosa, pero puede mucho la mansedumbre de los príncipes". La zona oriental de Loja, según el padre Juan de Velasco estaría poblada por "la dilatadísima y feroz nación de los jíbaros", similares para él a los araucanos de Chile. Don Jacinto Jijón agrega a los paltas un pueblo más: los Malacatos. Según los cronistas, estos indígenas no hablaban el quichua sino la lengua palta, pero luego de la dominación incaica aprendieron el quichua, idioma que prevaleció. Durante la dominación española los indígenas estuvieron agrupados dentro del sistema de reducciones y doctrina. En los lavaderos de oro de Nambija, en las minas de Zamora, Zaruma y Catacocha y en las expediciones a la Amazonía, la mayor parte de los indígenas fue exterminada y para reemplazarlos en estos duros trabajos los españoles trajeron esclavos negros.
La ciudad de Loja fue fundada por el capitán Alonso de Mercadillo el año l548 en el valle de los ríos Zamora y Malacatos. No se ha encontrado el acta de fundación de la ciudad, pero como ella está consagrada a la Inmaculada Concepción se deduce que pudo ser el 8 de diciembre de ese año. Respecto a su situación geográfica, escribe el ilustre lojano Pío Jaramillo Alvarado: "Está situada en una privilegiada posición geográfica e histórica como el lugar desde donde irradiaban hacia las gobernaciones de 0riente y a la extensión de su provincia hasta Túmbez, Macará y Jubones, las actividades que hicieron de ella el centro administrativo".
El l8 de noviembre de l820 el pueblo de Loja, reunido en la plaza de San Sebastián, proclamó la independencia de la ciudad y de la provincia. En esta forma, Loja se sumaba al movimiento independentista de Guayaquil proclamado el 9 de octubre de ese año. Desde l822 la contribución de Loja a la independencia fue extraordinaria y ha sido relatada por el coronel Heres en el itinerario de la "Campaña del Sur" que incluye en sus memorias el general O'Leary. Jaramillo Alvarado en su obra "Historia de Loja y su provincia" recoge estos testimonios de la contribución lojana a la independencia: "Después del revés militar de Huachi, el general Sucre reorganizó su ejército en Guayaquil y abrió operaciones en las provincias de Loja y El 0ro. El contingente de hombres que dio Loja para su incorporación al ejército libertador fue entusiasta y en considerable número". Alcanzada la victoria de Pichincha, el Cabildo de Loja le envió felicitación al general Sucre de quien recibió inmediata respuesta: "...Tengo el placer de confesar que la gloria de que se ha cubierto la expedición libertadora de Quito, es debida en mucha parte a los sacrificios que en su obsequio han hecho esos ciudadanos..." La erogación económica alcanzó los 400 mil pesos y entre otras entregas pueden citarse las siguientes: 2.500 cabezas de ganado, l.200 mulas, 500 caballos. "Y esta erogación la hizo una provincia abandonada, que vivía de sus propios recursos y trabajo" (Pío Jaramillo Alvarado).
Luego de la entrevista del Libertador Simón Bolívar con el general San Martín en la ciudad de Guayaquil, Bolívar tomó la decisión de realizar un viaje a la ciudad de Loja cuya importancia había aquilatado por su estratégica situación y por su indeclinable apoyo a la independencia. Lo dilatado y dificultoso del viaje a lo largo de la difícil topografía lojana no fue obstáculo y Bolívar llegó a Loja el l0 de octubre de l822. Allí permaneció diez días que los aprovechó para descansar y atender asuntos administrativos. En la ciudad de Loja Bolívar escribió su página célebre "Mi delirio en el Chimborazo". En el original se lee la fecha: "Loja, l3 de octubre de l822".
Citemos nuevamente al maestro Pío Jaramillo Alvarado: "Por su propia idiosincrasia es el lojano respetuoso, leal y cumplidor de sus deberes, alegre en sus expansiones, devoto de Nuestra Señora del Cisne y celoso respecto a su persona y tierra nativa. Alguien llamó a estas características "complejos comprimidos", sobre todo al temperamento psíquico introvertido, reflejo del ámbito de la montaña, del sentimiento de la soledad y la grandeza telúrica que le rodea y que se transmuta en rica vida interior, pero a veces también en huraña esquivez para reclamar aquello a que se tiene derecho. Y esto a frustrado la insistencia necesaria para la realización de las grandes obras de vialidad, singularmente abandonadas siempre por los poderes públicos ("Historia de Loja y su provincia").
El mestizaje ha formado en Loja un nuevo pueblo, un pueblo cholo muy blanco de rostro, altivo pero cordial, franco, sereno, bien equilibrado. Este es el chazo. Gallardo Moscoso dice que "el chazo viene a constituir una semiraza lojana" y supone que sus características conformarían lo que Vasconcelos denominó el hombre de la "raza cósmica". Germán Carrión escribe: "Los hombres del alto en el camino para tomar café con cecina son indudablemente "chazos lojanos", recios campesinos endurecidos por todos los rigores, inteligentes, cultos, altivos".
El cabildo ampliado del 2l de septiembre de l826 resolvió la incorporación de la región a la Gran Colombia. El nuevo Departamento incluía Loja, Zaruma, Zamora y Yaguarzongo y las tres villas de Saraguro, Catacocha y Cariamanga. Tres años después de esta fecha, Loja es invadida por el ejército peruano bajo el mando del mariscal José de La Mar, episodio que terminará con la victoria del general Sucre en la batalla de Tarqui. Los ejércitos peruano primero y colombiano después saquearon metódicamente la provincia de Loja. La población de Saraguro fue incendiada y el ejército colombiano le impuso elevadas contribuciones a la población. En l94l la provincia de Loja fue nuevamente invadida por el ejército peruano cuyas fuerzas ocuparon Macará y Zapotillo. Cariamanga fue bombardeada y los daños ocasionados por la invasión fueron cuantiosos.
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