La región azuaya es una de las más importantes del Ecuador. toda esta región austral fue conocida en un tiempo como departamento de Azuay o Gobernación de Cuenca. Su extensión fue más grande, pues de ella se desmembró la actual provincia de Cañar. Sus primitivos pobladores, los cañaris denominaron a esta tierra Guapondelig que significa `llano grande como el cielo". Los quichuas lo llamaban Paurcabamba que significa "valle florido".

Hasta antes de la inundación provocada por el represamiento de río Paute en el sector de la Josefina (1993) el valle del Paute era uno de los más fértiles donde se producía una gran variedad de frutos, lo mismo que en Gualaceo y Girón. La provincia no tiene nevados ni picos elevados. Solamente al norte presenta un relieve impresionante y misterioso que es la región del Cajas, área nacional de recreación que tiene una extensión de 28.000 has. Es un páramo rodeado por 300 lagunas que constituye un paisaje con gran atractivo turístico con flora de páramo y aves como el colibrí y el cóndor.

La geografía del Azuay es matizada y atrayente y bien se puede pensar como el padre Juán de Velasco quien dijo que se podría colocar el paraíso terrenal ahí donde está Cuenca, rodeada de sus cuatro ríos: Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara.