Se llama convaleciente al período de transición en que el paciente ya no está enfermo pero tampoco recuperado por completo. En esta fase, animar al enfermo con una adecuada motivación y un estado de ánimo positivo resulta fundamental para su total recuperación.

Hay enfermedades que si bien son curables, exigen un largo tratamiento y luego un período no menos prolongado para la recuperación del enfermo. Esto comporta el consecuente alejamiento del paciente de las actividades profesionales, sociales y, en general, de todas las que realizaba antes de contraer la enfermedad. El paciente que ya ha superado su enfermedad y deba convalecer, es decir, prepararse de nuevo para recuperar el ritmo de su vida anterior, es muy posible que desde el momento de conocer su diagnóstico experimente una serie de reacciones psicológicas, que van desde la preocupación por su estado de salud hasta la aceptación de la enfermedad y la asimilación de la idea de permanecer en cama e inactivo durante una larga temporada, pasando por el distanciamiento psicológico de sus actividades normales para desembocar, al final, en dos tipos de reacciones muy comunes en estos casos, o un acostumbramiento al hecho de estar enfermo, que comporta en la mayoría de ocasiones un rechazo a regresar a la vida habitual, o por el contrario, una ansiedad manifiesta por reintegrarse a sus actividades anteriores, que suele implicar un rechazo del tratamiento en esa última etapa. Ambas actitudes son perjudiciales por igual.

Es aquí donde la persona que lo cuide y, en general, sus familiares y amigos deben diversificar su papel y, con la misma dedicación, apoyar psicológicamente al convaleciente y ejercer la vez un control sobre su nivel de cansancio y su estado general, e informar tanto al médico sobre la evolución de la recuperación como al enfermo sobre las prevenciones de su curación.

Todo el que haya estado enfermo en la cama durante algún tiempo se sentirá débil y posiblemente mareado cuando la abandone . El enfermo debe comenzar por sentarse durante unos minutos, para después apoyarse en su cuidador, y dar unos pocos pasos hasta un sillón previamente dispuesto y, con la ayuda de aquél, sentarse o bien volver a su posición anterior. Este proceso ha de ser gradual; más adelante lo podrá hacer solo, apoyándose en los muebles de la habitación, y más tarde sin necesidad de ayuda. Hay que tener presente que después de una larga enfermedad se necesita cierto tiempo para que el paciente pueda valerse por sí mismo y reanude su actividad habitual. El respeto por la lentitud de este retorno gradual a la vida normal ha de ser absoluto.

Este proceso suele aburrir al convaleciente, por lo que le debe proporcionar todo tipo de distracciones: la compañía, la conversación, la radio, la televisión, los periódicos y los libros le ayudará a sobrellevar esta etapa final.

En la convalecencia, el paciente puede reanudar su vida normal, siguiendo una actividad planificada.

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